처음으로 주연을 맡게 된 임지연은 타이틀 롤의 부담감과 사극이라는 장르의 특수성으로 인해 많은 고민을 했습니다. 그러나 도전이 배우의 본질이라는 신념으로 출연을 결심했습니다.

임지연은 "'더 글로리'로 많은 사랑을 받은 이후 처음으로 다양한 대본을 받을 수 있는 기회가 왔습니다. 처음 받은 대본이 바로 '옥씨부인전'이었죠. 저는 사극에 대한 두려움이 있었는데, 이것이 초심을 잃은 것은 아닌가 하는 생각이 들었습니다. 악역도 해낸 만큼 사극도 도전해야겠다는 결심을 했습니다. 노력이면 관객에게 인정받을 수 있을 거라 믿었습니다"라고 말했습니다.

첫 주연을 맡은 임지연은 작품의 많은 부분을 소화해야 했고, 이야기 전개를 이끌어가는 책임감을 느꼈습니다. 그러나 대본 리딩 현장에서 동료 배우들에게 믿음을 호소하며 자신의 열정을 보여주었고, 그 결과 '옥씨부인전'을 성공적으로 이끌어냈습니다.

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임지연은 "이 정도 규모의 주연은 처음이었습니다. 작품에 대한 책임감과 함께 현장에서 긍정적인 에너지를 유지하려고 노력했습니다. 나는 옥택영이고, 마님이라는 생각으로 임했습니다. 그런 책임감은 새로운 배움의 기회였습니다"라고 강조했습니다.

임지연은 감독과 동료 배우들의 도움을 언급하며 그들에게 공을 돌렸습니다. 특히 천승휘 역을 맡은 추영우의 연기력을 높이 평가하며, 그와의 로맨스가 작품에 기여했음을 밝혔습니다.

"멜로가 중요한 작품이라 함께 만들어야 했습니다. 추영우는 천승휘를 자신만의 색깔로 표현해주었고, 그 자유로움이 캐릭터와 잘 맞았습니다. 이를 통해 많은 것을 배웠고, 지금은 친동생처럼 조언을 해주고 있습니다"라고 임지연은 설명했습니다.

많은 이들에게 부담감을 안겼던 '옥씨부인전'은 최고 시청률 13%를 넘겼습니다. 임지연은 극 중 다양한 역할을 소화하며 시청자들에게 강한 인상을 남겼습니다. 그녀는 캐릭터 분석 과정을 세밀하게 설명하며, 이러한 호평의 배경을 설명했습니다.

"구덕이는 미천하지만 영리하고 귀여운 인물이었습니다. 노비에서 아씨, 그리고 외지부로 변신하는 인물로, 감정의 파동이 많았습니다. 이를 완벽히 표현하려 노력했으며, 작가의 훌륭한 대본 덕에 몰입할 수 있었습니다. 사극에서 할 수 있는 것은 다 해본 것 같습니다"라고 임지연은 덧붙였습니다.

드라마 '더 글로리', '마당이 있는 집', 영화 '리볼버'와 '옥씨부인전'에 이어 예능 '언니네 산지직송2'까지 바쁜 일정을 소화하고 있는 임지연은 예능에서 자신의 모습을 드러내고 싶다고 밝혔습니다. 또한, 체력과 정신적 건강 관리를 통해 오래 활동하고자 하는 의지를 나타냈습니다.

"잠시 휴식을 취했으니 다시 활동을 재개해야 할 때입니다. 제 자신을 돌아보면서 새로운 취미를 찾고 건강을 지킬 방법을 고민하고 있습니다. 매번 작품에 깊이 몰입하면 스스로에게 해가 될 수도 있기에, 빠져나오는 방법도 배워야 할 것 같습니다"라고 그녀는 말했습니다.